Awal Kehidupan: Hidup Susah Sebelum Ada Pilihan
Semasa masih berkhidmat dalam tentera, dengan gaji yang kecil, kehidupan saya dan keluarga berjalan dalam keadaan yang serba sederhana dan penuh kekangan. Dua tahun selepas berkahwin, kenderaan pertama yang mampu saya miliki hanyalah sebuah motosikal Honda bernombor BBX 2686. Itulah satu-satunya aset pengangkutan kami pada waktu itu, dan ia sangat kami hargai.
Kami menyewa sebuah rumah di Taman Resmi Jaya, Ampang. Setiap hari, kehidupan bermula seawal jam 5 pagi. Kami keluar rumah dan berjalan kaki lebih dua kilometer ke hentian bas. Dari situ, kami menaiki bas ke Bus Stand Klang berhampiran Pasar Besar, kawasan yang kini dikenali sebagai Central Market. Perjalanan itu belum berakhir di situ. Kami menaiki bas seterusnya menuju ke Klang, dan di pertengahan perjalanan kami berpisah — isteri saya turun di Sungai Way, manakala saya meneruskan perjalanan ke Shah Alam.
Sebelum menetap di Ampang, kami pernah menyewa rumah di Taman Dato’ Hormat, Sungai Way. Namun, tidak sampai dua minggu, kami diminta keluar. Walaupun tuan rumah berjanji untuk memulangkan deposit, janji itu tidak ditunaikan. Pada waktu itu, kami tidak punya kekuatan untuk mempertikaikan apa-apa. Kami hanya menerima keadaan dan meneruskan hidup.
Pada tahun 1993, semasa saya berkhidmat di Taiping, saya menerima Perintah Pertukaran untuk bertugas di Kuala Lumpur. Dengan tanggungjawab sebagai ketua keluarga dan tiga orang anak lelaki yang sedang membesar, perkara pertama yang saya cari bukanlah perabot atau barangan hiburan, tetapi sebuah mesin gunting rambut. Saya sedar kemampuan saya terbatas, dan menghantar anak-anak ke kedai gunting setiap bulan bukan satu pilihan. Maka, saya belajar menggunting rambut sendiri di rumah.
Dalam usaha berjimat, kami juga menaiki motosikal ke Pasar Pudu seminggu sekali untuk membeli ikan dan barangan dapur kerana harganya lebih berpatutan berbanding Pasar Chow Kit. Setiap perbelanjaan kami timbang dengan teliti. Keputusan dibuat berdasarkan keperluan, bukan kehendak.
Apabila akhirnya saya ditawarkan untuk berpindah ke MQ di Kem Kementah, kehidupan kami menjadi sedikit lebih teratur. Walaupun kami masih hidup dalam serba kekurangan, suasananya lebih tenang. Saya masih sempat berjoging sekitar jam 7 pagi, dan anak-anak ke sekolah menaiki feri sekolah. Ia bukan kehidupan mewah, tetapi cukup memberi ruang untuk bernafas.
Pada waktu itu, sistem pembayaran gaji tidak menentu seperti hari ini. Kami tidak tahu dengan pasti bila gaji akan dimasukkan ke bank. Ada ketikanya, saya ke mesin ATM hampir setiap hari, sekadar untuk memastikan sama ada gaji telah dikreditkan atau belum. Pada masa tersebut, gaji seorang Kapten sekitar RM1,035, manakala gaji seorang Mejar sekitar RM3,000.
Selepas ditolak pinjaman perumahan kerajaan sebanyak RM700, baki yang tinggal hanyalah cukup-cukup untuk perbelanjaan harian keluarga. Tiada lebihan dan tiada simpanan. Yang ada hanyalah kesabaran dan ketahanan mental. Apabila bersara, pencen yang saya terima hanyalah sekitar RM1,500 sebulan.
Saya menyertai tentera pada tahun 1977 dan memilih untuk bersara awal pada tahun 2001. Sepanjang tempoh perkhidmatan, saya pernah berkhidmat di Kluang, Sungai Besi, Bentong, Tawau, Shah Alam, Taiping, dan akhirnya Kuala Lumpur.
Makna Pengalaman Ini
Bahagian kehidupan ini tidak diceritakan untuk dibanggakan. Ia ditulis agar pembaca memahami bahawa banyak keputusan yang saya ambil kemudian hari lahir daripada pengalaman hidup yang serba kekurangan. Keputusan membeli tanah lebih awal bukan kebetulan. Kesungguhan menyambung pelajaran menggunakan wang sendiri bukan untuk gaya. Kesediaan bekerja apa sahaja selepas bersara bukan kerana rendah diri, tetapi kerana realiti kehidupan.
Orang yang pernah hidup susah biasanya lebih berhati-hati. Mereka tidak mudah terpengaruh dengan janji manis tentang kesenangan selepas persaraan.
Membina Asas Kehidupan
Dengan kesedaran itu, saya membeli sebidang tanah pada tahun 1992, ketika masih berkhidmat. Enam tahun kemudian, pada 1998, saya membina rumah di atas tanah tersebut menggunakan pinjaman kerajaan, jauh lebih awal daripada keputusan saya untuk bersara awal pada tahun 2001.
Saya memilih untuk membina rumah sendiri kerana pendekatan itu lebih menjimatkan dan memberi kebebasan dari segi reka bentuk. Rumah tersebut saya reka dengan empat bilik tidur dan tiga tandas, sesuai untuk kegunaan jangka panjang. Tanah berkeluasan 60 x 90 kaki, dengan bahagian hadapan seluas 20 x 40 kaki dibiarkan lapang sebagai ruang bernafas dan simpanan masa depan — sedikit sebanyak terinspirasi oleh susun atur MQ di Taman Tasik Taiping ketika saya bertugas di sana.
Dalam masa yang sama, saya juga sedar bahawa pencen tentera sahaja tidak mencukupi. Maka saya melanjutkan pelajaran menggunakan wang sendiri dan pinjaman bank, bermula dari diploma hingga ke peringkat sarjana. Hanya peringkat ijazah sahaja saya menerima tajaan ATM. Selebihnya ditanggung sendiri. Saya belajar bukan kerana pangkat, tetapi kerana saya percaya ilmu ialah pelaburan yang kekal relevan walaupun usia meningkat.
Selepas bersara, kelayakan akademik membolehkan saya bekerja sebagai pensyarah di sebuah universiti swasta di Nilai. Pada satu tempoh, saya menikmati pendapatan yang agak baik. Namun, saya tidak pernah bergantung kepada satu sumber rezeki sahaja.
Dalam tempoh cuti panjang, saya pernah bekerja sebagai kelindan lori Catalog Shop, menghantar perabot ke rumah pelanggan. Pada fasa awal selepas bersara juga, saya pernah bekerja sebagai kerani di sebuah syarikat di Damansara dengan gaji sekitar RM800 sebulan. Bagi saya, kerja itu bukan penghinaan. Kerja halal adalah maruah. Pada masa yang sama, ramai anggota tentera yang bertugas di KL bekerja sebagai 'pump attendant' di kedai minyak selepas waktu kerja bagi menampung kekurangan kewangan.
Saya turut melaburkan wang sendiri untuk menambah kemahiran praktikal, antaranya melalui: Kursus ternakan ayam di Alor Gajah, Melaka, kursus ruminan (kambing) anjuran PERHEBAT dan sebuah koperasi di Lenggeng, Negeri Sembilan, dan kursus ternakan lebah di Pontian, Johor. Semua kursus ini saya sertai bukan untuk sijil, tetapi untuk ilmu dan kemahiran asas — sebagai persediaan jika keadaan memaksa saya kembali hidup secara sederhana.
Selepas bersara sepenuhnya, saya pernah berkebun, menternak ayam dan kambing, menjaga kebun orang lain, serta menjual petai dan cempedak. Semua ini dilakukan kerana pencen saya kecil dan saya tidak mahu bergantung kepada sesiapa.
Hari ini, saya menetap di rumah atas tanah sendiri. Tanah kerajaan yang dibiarkan kosong di hadapan rumah saya manfaatkan dengan berhemah untuk menanam kelapa, limau kasturi, limau nipis, kantan, lengkuas, pisang, durian belanda, dan durian. Di sebelah rumah pula, saya mendapat kebenaran tuan tanah untuk bercucuk tanam, dan di situ saya menanam ubi kayu, sambil memastikan kawasan sentiasa bersih.
Ayam-ayam saya dibiarkan bebas mencari makan di sekitar kawasan tersebut. Reban hanya digunakan untuk tempat tidur, dan saya memberi makan dedak sekali sehari pada waktu petang. Dengan cara ini, kos dapat dijimatkan, ayam lebih sihat, dan persekitaran kekal bersih.
Kini, saya mengambil upah memotong rumput, bekerja sebagai jurulatih bebas, dan berkhidmat sebagai penilai skim SKM. Ada masa pendapatan mencukupi, ada masa sekadar cukup untuk keperluan asas. Saya sudah biasa dengan turun naik ini.
Saya tidak mengejar kekayaan. Saya memilih kebebasan hidup — kebebasan untuk bekerja secara halal, hidup sederhana, dan tidur lena tanpa tekanan hutang.
